La butte Montmartre
Depuis le milieu du 12ème siècle, les bénédictines se sont installées à Montmartre et ont obtenu le droit de presser le raisin. Dès lors des vignes sont plantées dès la fin du 15ème siècle, des vignerons viennent s'installer autour des parcelles appartenant aux Dames de Montmartre.
La présence de vignes entraîne alors l'ouverture de tavernes, le vin étant soumis à un droit d'entrée dans Paris. C'est pour éviter de payer ce droit d'octroi que fleurissent alors les premiers établissements qui font encore la butte d'aujourd'hui : un mélange entre religieux et profane, entre moralité et débauche, bref, le cadre idéal d'une émergence artistique.
Ces vignes disparaissent peu à peu après l'annexion de Montmartre à Paris en 1860. C'est à partir de cette période que naissent quelques-uns des plus grands noms de cabarets et de salles dont la renommée nous est parvenue jusqu'à aujourd'hui : l'Elysée-Montmartre, le Lapin agile, le Chat noir, le Moulin rouge, le Divan japonais, le Néant, le Mirliton, le Ciel et l'Enfer…
Les artistes de toutes disciplines viennent y vivre leur bohème, les bourgeois s'y pressent pour se mêler à la canaille. Peintres et poètes, chansonniers et patrons d'établissement forment le cortège des légendes de cet âge d'or. Impossible d'établir une liste exhaustive, citons néanmoins Aristide Bruant, Rodolphe Salis, Toulouse-Lautrec et la Goulue, Picasso, Apollinaire, Max Jacob, le père Frédé et l'âne Lolo, Utrillo, Willette, Caran d'Ache ou encore Steinlen.
Le 2, rue Coustou
Le site actuel où se trouvent les trois baudets fut au début du siècle un bâtiment où l'on trouvait tour à tour des automobiles ou des stocks de l'armée américaine. L'immeuble Art déco abritant les trois baudets fut bâti en 1927 par l'architecte Charles Lemaresquier. Il contient alors, sous le nom d'hôtel "Radio", une brasserie, un restaurant et un dancing. L'aventure semble n'avoir été que de courte durée puisqu'on trouve traces dès 1930 du cabaret "le Néant" puis du "Cabaret du néant" d'un certain Louis Leclercq à cet emplacement.
En 1936 l'espace tourné vers le boulevard, au 64, est un magasin de lainage et de bonneterie. Le 2 rue Coustou devient sous l'impulsion de Jean Simoni, dit Jean Bastia, le "Cabaret Chantant". Le cinéaste semble avoir eu toutes les peines du monde à maintenir à flots son enseigne et l'adresse prend alors le nom "le Cœur de Montmartre", un dancing fermé durant l'occupation.
Jacques Canetti
C'est à la sortie de la seconde guerre mondiale que le destin des trois baudets prend alors un virage vers la postérité, grâce à Jacques Canetti.
Né en 1909 à Roustchouk en Bulgarie, il grandit à Manchester, fait ses études à Vienne, Francfort et Lausanne avant de rejoindre Paris pour intégrer HEC. Sa passion pour la musique le pousse à répondre à une petite annonce de Polydor. Le goût, les efforts et l’engagement artistique de Canetti lui permettent rapidement de faire valoir ses dons de directeur artistique avant l'heure. Il se passionne pour le jazz, fait venir en France, en 1933, Duke Ellington puis Louis Armstrong, convainc Marlène Dietrich de chanter en français, participe à la naissance de la station "Radio-Cité" en 1935. Il y dirige notamment les programmes musicaux en lançant le fameux "Crochet" radiophonique.
À travers cette émission populaire, il découvre et fait découvrir de jeunes débutants encore méconnus du grand public comme Charles Trenet. En 1937 c'est Edith Piaf qui est mise sur orbite via les ondes de "Radio-Cité", avant que Jacques Canetti ne lui permette de réaliser ses premiers enregistrements chez Polydor. La seconde guerre mondiale conduit Canetti d'abord en zone libre, puis à Alger, où il organise les programmes de la nouvelle "Radio-France". À l'antenne, il fait appel à trois chansonniers populaires: Pierre-Jean Vaillard, Christian Vébel et Georges Bernardet. C'est sous sa direction que ces trois artistes vont alors animer "le théâtre des trois ânes" dans la capitale algérienne. Une idée qui traversera la Méditerranée…
